home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 070191 / 0701301.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  1.5 KB  |  36 lines
  1.                                                                                 SCIENCE, Page 61Saving the Planet
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     What are the chances that much of life could once again be
  6. snuffed out by a collision with an icy comet? Rather small, but
  7. there are plenty of asteroids in the heavens capable of causing
  8. devastation. Astronomers have identified more than 130 asteroids
  9. whose paths could intersect earth's orbit. Consisting largely
  10. of rock or iron, some are over a mile wide and could ram the
  11. earth at 65,000 km (40,000 miles) per hour. The odds of a strike
  12. within the next 50 years are probably less than one in 10,000.
  13. But whenever it does happen, the explosion could dwarf a nuclear
  14. bomb blast.
  15.  
  16.     Until the space age, earthlings had no defense against
  17. such a threat. But now astronomers can determine years in
  18. advance if an asteroid will hit the earth. In theory, a nuclear
  19. missile could then be launched to rendezvous with the intruder,
  20. explode nearby and nudge it into a safe path. NASA, which spends
  21. under $1 million a year watching for collisions, will be a
  22. sponsor of the first International Conference on Near-Earth
  23. Asteroids next week in San Juan Capistrano, Calif., and is
  24. planning a seminar this year on asteroid avoidance. Still, the
  25. threat of a sneak attack remains. In 1989 a 250-m-wide (820 ft.)
  26. asteroid was discovered only after it had missed the earth by
  27. an astronomical eyelash -- less than 804,500 km (500,000 miles).
  28.  
  29.  
  30.  
  31.  
  32.  
  33.  
  34.  
  35.  
  36.